Un battlestar est l'équivalent d'un de nos porte-avions et est, avant l'attaque initiale et selon sa taille (sa classe), soit le vaisseau amiral d'une flotte de combat, soit un vaisseau de soutien ou de défense du vaisseau amiral. La flotte contenait cent-vingt battlestars de différentes classes au moment de l'attaque des Cylons.


Un battlestar possède beaucoup de pièces d'artillerie de différents calibres que ce soit pour son autoprotection ou l'attaque de vaisseaux ennemis. En cela, il est plus autonome qu'un porte-avions qui a seulement des pièces anti-aériennes pour sa défense propre et doit compter sur des navires d'appui (destroyers et frégates) pour se défendre ou attaquer d'autres navires. Il possède aussi des « tubes » lance-missiles qui peuvent faire des frappes sur le sol d'une planète ou sur d'autres vaisseaux classiquement ou via des ogives nucléaires. Cela permet une action de défense ou d'attaque groupée aussi bien que des missions où il peut se retrouver à agir seul (comme dans l'épisode 03x07 « Hero » où le Galactica va devoir tenir le coup tout seul face aux attaques des Cylons pour défendre la flotte coloniale).


Le fait d'être dans l'espace lui donne, en revanche, le maniement et les inconvénients d'un sous-marin. Etre dans l'espace est aussi dangereux que se trouver plusieurs centaines de mètres sous l'eau et entraîne des risques très similaires, car ce sont des milieux très hostiles, et la moindre brèche dans la coque est très vite critique et nécessite les mêmes principes de déplacement, puisque le pilotage se fait dans les trois dimensions.

Comme dans un sous-marin, donc, dans un vaisseau spatial les deux ennemis principaux sont l'incendie en milieu confiné et la différence de pression entre la zone habitable pressurisée et le milieu extérieur. Chaque pièce doit être isolable du reste du bâtiment au cas où une brèche qu'on ne pourrait combler s'y produirait. Cela implique un système complexe de tuyauterie et de contrôle de la pression d'air pour condamner telle ou telle partie du vaisseau dans le but de ne perdre aucune réserve d'air dans l'espace et d'éteindre un incendie (s'il n'y a aucun comburant, comme l'air par exemple, il n'y a pas de feu). Cela permet aussi de dépressuriser ou repressuriser une salle quand on en a besoin. Des sas étanches permettent de garantir le verrouillage de tous les accès des salles. En parallèle, il existe, dans toutes les zones pressurisées, des systèmes d'alarmes et de régulation de température et du niveau d'hygrométrie pour maintenir une température viable et éviter les phénomènes de corrosion métallique et de court-circuit. Car, en effet, si du givre ou de la condensation apparaissait, les systèmes électriques ou électroniques non étanches risqueraient de voir cette eau créer des courts-circuits et donc leur destruction, pour au final provoquer des incendies d'origine électrique.

Dans la réalité, on peut regarder le film Apollo 13 pour voir ce problème abordé par rapport à un vol spatial réel. Celui-ci relate les mésaventures d'astronautes américains dont le vol vers la Lune est abandonné suite à une défaillance technique de leur module. Afin d'économiser l'énergie pour leur retour sur Terre, ils coupent la régulation de température et tous les appareillages ce qui occasionne du givre et donc des risques électriques lors de la remise en route des instruments de bord.
Un exemple de ces systèmes de régulation et de détection est visible dans l'épisode 02x16 « Sacrifice » où Lee Adama va dans une cloison du Cloud-Nine déposer un verre à côté de l'un d'eux pour déclencher une alarme. Ces blocs de sondes servent aussi en cas de brutale variation des paramètres mesurés à détecter une décompression accidentelle.


La détection et la maîtrise des incendies sont le deuxième problème dans un engin où l'on concentre munitions, carburants, comburants. Lors d'un incendie en milieu confiné, la température monte très vite et la fumée, très chaude et souvent très toxique vu ce qui brûle, se propage très vite tout en rendant la progression des personnels chargés de le combattre et du secours aux victimes très difficile.
Sur un vrai navire civil ou militaire, c'est la même chose. Les coursives étroites ou encombrées, les sas et autres obstacles nécessitent un entraînement important pour apprendre à se déplacer sans toujours bien voir. Il faut connaître le plan des lieux par coeur, soit pour fuir la zone, soit pour intervenir. Les interventions se font souvent avec une visibilité presque nulle, un équipement lourd et une température suffocante. Si vous ouvrez la mauvaise porte, soit vous risquez de suffoquer si vous fuyez, soit vous pouvez déclencher une explosion car l'incendie couvait derrière. L'équipage complet devra donc impérativement être entraîné à ces situations pour bien réagir, car il ne pourra bien souvent compter que sur lui-même et ses propres moyens pour garantir sa survie et celle du navire.

Sur un battlestar, c'est encore plus vrai car là, en plus, il n'y a pas suffisamment de vaisseaux pour évacuer tout le monde. Savoir réagir et faire les bons choix sont uniquement les bonnes solutions. Seule la compartimentation du bâtiment peut alors permettre d'attendre éventuellement des secours, s'ils viennent, dans des zones non touchées. Cela motive alors encore plus les membres de l'équipage à ne pas arriver à une situation qui signifierait une mort quasi certaine. Pour priver donc un incendie de son comburant, l'air, une méthode ultime existe sur un vaisseau spatial : la ventilation. Cela consiste à expulser l'air pour éteindre instantanément le feu en le laissant s'échapper dans l'espace mais cela implique d'éjecter par la même occasion tout ce qui se trouve dans les salles où cela se produit. De ce fait, si le personnel présent n'est pas équipé de scaphandre, c'est la mort assurée...


On notera que le poste de pilotage du Galactica au sein du CIC est très proche de celui d'un sous-marin dans son principe. Ceci est renforcé par le fait que dans les deux, on navigue uniquement grâce à des senseurs et non à vue. Cela se comprend si on considère deux points : un hublot est un point de faiblesse dans la coque et il y a très peu d'utilité à voir vu les conditions de visibilité. On y retrouve des postes de contrôle pour chaque fonctionnalité du battlestar (navigation, armement, communications, sécurité incendie, etc.) et un poste central où repose les cartes et où est élaborée la conduite des opérations par le commandant du vaisseau. Cette organisation permet un aller-retour rapide de l'information ou des commandements entre les groupes de spécialistes, qui répercutent les ordres au reste du bâtiment, et le chef qui peut ainsi prendre des décisions sur le vif. Une fois les directives principales données, chaque groupe coordonne l'ensemble des personnels et du matériel dont il a la charge pour les exécuter. C'est typique des chaînes de commandement courtes, ce qui est souvent observé dans les systèmes de gestion militaires mais aussi sur les navires civils ou plates-formes industrielles (plates-formes pétrolières, usines classées Seveso, centrales nucléaires, etc.), ou les systèmes de gestion des crises civiles ou policières, c'est-à-dire partout où l'on a besoin de s'adapter rapidement à une situation qui peut vite dégénérer et où l'on doit agir en parallèle sur divers aspects de celle-ci.